中仙道のデータ： （エンカルタ総合大百科より）
江戸時代の五街道のひとつで、江戸日本橋から武蔵、上野(こうずけ)、信濃、美濃、近江(おうみ)の各国をとおって京都にいたる。中仙道とも書いたが、1716年(享保元)に東山道の中筋の道の意味で、幕府が中山道に統一した。木曽をとおるために木曽路ともいう。宿駅の多くが戦国末期には成立し、1601年(慶長6)木曽路に対して伝馬に関する命令がだされているので、このころから街道の整備がはじまったのであろう。宿駅は、江戸の板橋宿から近江の守山宿までで、草津宿で東海道に合流し、大津宿をへて京都にいたる。
板橋から守山まで67宿だが、草津と大津の両宿をふくめて中山道六十九次というのが慣例。江戸〜草津間は129里(約510km)余、江戸〜京都間は135里余。各宿駅には伝馬役として、常時50人、50匹の公用人馬の継ぎ立てが義務づけられたが、信濃国の塩名田、八幡(やわた)、望月、芦田の4宿と木曽の11宿は25人、25匹であった。
碓氷峠や和田峠、鳥居峠など難所も多く、碓氷と木曽福島には関所がおかれた。脇道には、板橋宿からわかれる川越街道、倉賀野から日光までの日光例幣使(れいへいし)街道や追分でわかれる北国街道、下諏訪(すわ)で合流する甲州道中などがあり、ほかに洗馬(せば)で善光寺街道、垂井(たるい)で美濃路、関ヶ原で北国街道、鳥居本で北国脇往還などと合流する。参勤交代で中山道をとおる大名は30余家だったが、将軍の夫人となる皇族や公家の女性はしばしば中山道を利用した。とくに1861年(文久元)、徳川家茂にとついだ和宮の大規模な行列は有名である。
18世紀以降は、信濃国善光寺や近江国多賀大社への参詣者もふえ、街道の途中に木曽の寝覚ノ床や観音坂の岩屋観音、関ヶ原の古戦場跡、琵琶湖を遠望する摺針峠など名所や旧跡も多いことから、東海道につぐ幹線道路として庶民の通行にも利用されるようになる。いまも当時の景観をのこす木曽の奈良井と妻篭(つまご)の両宿は、国の重要伝統的建造物群保存地区に指定され、保存に力がそそがれている。
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