秋吉台・秋吉洞へ

秋吉台を走り、やがては秋吉洞の入り口へと達した。　展望台の近くにエレベータ口があるが、ここは秋吉洞の途中に繋がっており、入るならば、もっと先の出入り口か、或いは下の方にある出入り口かのどちらかだ。　どちらからも入ることができる。

そこで、さすがにおなかがすいてきていたので、秋吉のバスの駅前にある大衆食堂のお店でご飯を食べることに。ちゃんぽん定食を食べたが、これまたおいしかったー。値段もリーズナブル。６５０円でした。素晴らしい。

やはり、山口は住む場所の候補だ。北海道、島根、山口は候補のうちの１つだ。　広島もお好み焼きがとてつもなく好きだし、路面電車最高！　という感じではあるけれど、都市は避けたいし、広島の農村部はまだよく知らないので保留。　って、広島の北にある、三次は広島かな。あそこはなかなか良かったなあ。路面電車と言うと、長崎も捨てがたい。とまあ、話はどんどんと膨らむのであった・・・

山口は、高津川流域がとてもほのぼのとしている。山口と島根、かな。　ここ、秋吉洞の周辺も、とても素晴らしい場所。　ここらへんでいいお嫁さんいないかなあとかふと考えたりもする。　

そんなことを思いつつ、目指すは温泉、秋吉洞から南西に走ったところにある、下関市のはずれ、ツーリングマップルに山峡の湯治場と書いてある場所、湯谷温泉へと向かうことにした。　そこまでの道はずっと下りかと思いきや、既に秋吉洞が海抜100mかそこらしかないらしいので、登りと下りと混合したコースだった。秋吉台は遥か上のような気がしていたが、そうでもないらしい。

湯谷温泉へは、３時半頃着いた。この時期は５時には暗くなり始めるので、３時半から温泉に入るということは、少し覚悟が必要だ。　温泉に入る前、すぐそこにあった温泉まんじゅうのお店で、温泉はどこがいいかと聞くことにした。温泉まんじゅうを買って、それを聞いてみると、どこもなにも、２つしかないから・・・とのことだった。ありゃりゃ。こんなにも大きく書いてあるのに・・・。下ってくる途中２つあったが、その２つしかないらしい。片方が450円、もう片方が500円だ。

450円の方は古い旅館で、もう片方の方はホテルだ。私は古い旅館の方を選んだ。まんじゅう屋さんのおばあさんいわく、どちらも改築してからそれほど経っていないのでそんなに差はないですよ、とのこと。ホテルの方には露天風呂もあるみたいだったが、古い旅館の方がなんとなく興味があったのでそっちにした。

ちなみに、湯質はどちらも一緒らしい。（ここで言う湯質とは、濃さのことを尋ねたのであるが、おばあさんが何のことを指して一緒と答えたかは不明。）　さて、入ってみると、ラジューム温泉の名のごとく、とてもすべすべして気持ちが良かった。　ここでは、お風呂上がりに牛乳を飲んだりした。とてもおいしい。　一緒に、先ほどの温泉まんじゅうも食べたりしたが、中が２重になっていて、ただのあんだけではなく、とてもとてもおいしかった。こんなにおいしい温泉饅頭は始めてだ。

よって、出てから、再度通りがかりに３つほど更に買ってしまった。　そこで、おばあさんに、すっべすっべでよかったよー　と伝えたのであった。

ちなみに、お風呂の中で他のおじいさんが話していたのを耳にはさんだのだが、昔、昭和２０年代には７つも８つも温泉宿があり、道もこんなに良くなく、産業もいろいろ、農業やら林業やらあったそうだ。　今は２つになってしまっているけれども、昔の時代を感じさせてくれる会話だった。

ああ、こんなところの温泉に毎日つかりながら、何か、農業とかやりながら、愛する人を毎日なでながら、抱きしめながら暮らしたいー　とか思ってしまった。　幸せって、こんなことを言うのかなー　とか思ったり。　ちょっと幻想入っている、今日この頃。

その温泉を出て、しばらく走った先に河原があり、そこに公園が広がっていた。

明日の朝は一番の電車で東京に向かうつもりなので、今日か明日の朝中までに下関の中心部に達することはできないと判断し、そこまで行くのはあきらめ、その少し手前の、小月というところから電車に乗り込むことに決めた。　そして、小月の街中まで４ｋｍの看板があるここで一晩を過ごすことにした。

ここは、芝生もあり、とても寝心地が良さそうだ。ただ、水道の蛇口はない。　いざとなればトイレの手洗い所から汲めるから問題はないのであるが・・・。　とりあえず、温泉のところの外にあった水道で汲んだ水で支度を済ませる。　既に温泉まんじゅうでおなかが膨れているので、お茶のみ飲む。　明日の朝はすぐに支度ができるよう、暖める準備を整えてから寝る。　さて、明日はハードなスケジュールとなりそうだ。起きるのは朝３時。起きられるかな・・・。　まあ、寝るのも早い（今、８時頃）ので大丈夫かな。　では、おやすみなさい・・・・。